“轉(zhuǎn)基因生物”一詞的較初來源是英語“Transgenic Organisms”，因為在上世紀70年代，重組脫氧核糖核酸技術(shù)（DNA）剛開始應(yīng)用于動植物育種的時候，常規(guī)的做法是將外源目的基因轉(zhuǎn)入生物體內(nèi)，使其得到表達，因而在早期的英語文獻中，這種移植了外源基因的生物被形象地稱為“transgenic Organisms”，即“轉(zhuǎn)基因生物”。

 

   隨著分子生物技術(shù)的不斷發(fā)展，尤其是上世紀90年代末以來，科學(xué)家們能夠在轉(zhuǎn)基因生物不導(dǎo)入外源基因的情況下，通過對生物體本身遺傳物質(zhì)的加工、敲除、屏蔽等方法也能改變生物體的遺傳特性，獲得人們希望得到的性狀。在此類情形下，沒有轉(zhuǎn)入外源基因，嚴格說就不能再稱為轉(zhuǎn)基因，稱為“基因修飾”更加合適和全面，因此現(xiàn)在開始用“Genetically Modified Organisms（簡稱GMOs）”，即“基因修飾生物”，來代替早期的“Transgenic Organisms”。因此，現(xiàn)在我們所指的“轉(zhuǎn)基因生物”，其概念已經(jīng)為“基因修飾生物”所涵蓋。但因為“轉(zhuǎn)基因”一詞已經(jīng)普遍為人們接受，而且外源基因?qū)�入仍然是目前分子生物技術(shù)在作物育種領(lǐng)域中所采用的主要方法之一，“轉(zhuǎn)基因生物”一詞就沿用至今�；�于此，本文繼續(xù)沿用“轉(zhuǎn)基因”一詞，不過是在“基因修飾生物”的意義上加以使用。

 

   轉(zhuǎn)基因生物，即為了達到特定的目的而將DNA進行人為改造的生物。通常的做法是提取某生物具有特殊功能（如抗病蟲害、增加營養(yǎng)成分）的基因片斷，通過基因技術(shù)加入到目標(biāo)生物當(dāng)中。